Terrain agricole à grande échelle / November 28, 2024 © Grain.org
À l’avènement de l’indépendance, les nouvelles nations africaines ont dû restructurer leur économie. Avec l’encouragement des institutions étrangères, l’agriculture d’exportation a été promue comme un moyen de stimuler la croissance, de réduire la pauvreté et d’assurer la sécurité alimentaire sur le continent. Cependant, des décennies plus tard, la promesse de l’agriculture comme principale voie de prospérité de l’Afrique reste largement non tenue. Ce résultat découle non seulement de la mauvaise mise en œuvre des politiques agricoles, mais aussi des discours coloniaux qui continuent d’entraver le développement de l’Afrique aujourd’hui.
La production agricole n’est pas étrangère à l’Afrique. Historiquement, la terre a été une source majeure de subsistance économique, en particulier dans l’agriculture. Mais même à l’époque précoloniale, les Africains avaient des difficultés avec l’agriculture. La pénurie de main-d’œuvre, le climat instable et la mauvaise qualité des sols rendaient difficile le maintien d’une production agricole suffisante, provoquant des pénuries alimentaires et des famines sur tout le continent(1).
Pourtant, malgré son manque de fiabilité, l’agriculture a été présentée comme le sauveur économique de l’Afrique. Mais était-ce vraiment le cas ?
Le mythe de l'agriculture pour le développement
La vérité dérangeante à propos de l’agriculture d’exportation est qu’elle profite principalement aux anciennes puissances coloniales au détriment des économies africaines. La nature de l’industrie est plutôt extractive, grâce à laquelle les entreprises européennes ont le capital et l’expertise pour fabriquer des produits bruts et les revendre en Afrique à des prix exorbitants. Sans compter que l’agriculture d’exportation s’accompagne souvent de dépossessions de terres, principalement des terres paysannes (2), et d’une exploitation prédatrice de la main-d’œuvre, principalement des femmes et des enfants (3). Par conséquent, l’agriculture d’exportation a aggravé les conditions économiques africaines et a accru la dépendance des nations africaines à l’égard des anciennes puissances coloniales. Un exemple de cela est la politique agricole socialiste de Julius Nyerere pour la Tanzanie. Ujamaa, qui a promu les villages agricoles dans les zones rurales pour augmenter la productivité et l’autosuffisance (4). Cependant, l’Ujamaa a produit de faibles rendements agricoles, ce qui a conduit à une crise économique et a accru la dépendance du pays à l’aide alimentaire. (5)Plus récemment, le Burundi, qui dépend fortement de l’agriculture d’exportation, est devenu l’un des pays les plus pauvres du monde. Sans parler de l’expansion de l’industrie du cacao en Côte d’Ivoire, qui reste largement dominée par des sociétés étrangères qui en tirent profit tandis que les locaux luttent pour maintenir un niveau de vie décent (6). La Banque mondiale, qui a été la première à promouvoir l’agriculture d’exportation, reconnaît même que l’Afrique n’a pas atteint son plein potentiel, la part de l’agriculture dans la région étant en déclin continu depuis plus de 50 ans (7). Par conséquent, l’agriculture d’exportation n’a pas tenu ses promesses de croissance économique et de développement. L’agriculture n’était pas le secteur le plus adapté à certaines économies africaines, mais les impérialistes européens ont continué à la promouvoir pour garantir leur propre approvisionnement en ressources naturelles.
Divorcer des récits coloniaux
Pour mieux comprendre l’inefficacité de l’agriculture pour le développement, il est important de reconnaître les théories du développement et du progrès promues par les économies libérales « développées ». En d’autres termes, les sociétés primitives ont commencé comme des chasseurs-cueilleurs avant de se transformer en un mode de vie plus sédentaire, l’agriculture étant la principale source de subsistance. Finalement, à mesure que les civilisations ont évolué, les civilisations ont étendu leur production industrielle, les révolutions industrielles étant considérées comme la voie qui a propulsé les économies occidentales. Cette méthode n’a pas seulement fonctionné pour l’Occident ; de nouvelles économies émergentes comme la Chine ont suivi un modèle similaire (8). En suivant cette logique, l’Afrique devrait investir dans la fabrication de produits pour propulser son économie. Alors pourquoi les discours sur le développement continuent-ils de présenter l’agriculture comme le précurseur de la croissance africaine au lieu d’industries alternatives qui pourraient être plus productives ?
On pourrait soutenir que le manque d’infrastructures et de technologies de l’Afrique a entravé sa capacité à subir une révolution industrielle. Cependant, ce discours néglige le fait que les entreprises occidentales ont délibérément donné la priorité aux politiques extractives, non seulement pour maintenir leur domination économique, mais aussi parce qu’elles considéraient les Africains comme incapables d’atteindre le même niveau de développement. Les théories occidentales de supériorité raciale et culturelle, ancrées dans les idéologies coloniales, ont historiquement étiqueté les Africains comme primitifs et arriérés. Aujourd’hui, ces croyances persistent sous le couvert du discours du « sous-développement », renforçant le stéréotype selon lequel l’Afrique est incapable de gérer les complexités du progrès industriel et technologique. En conséquence, le continent reste piégé dans une phase agricole.
Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que de nombreux dirigeants et institutions africains continuent de promouvoir l’agriculture comme fondement du développement, malgré ses limites évidentes. Les initiatives agricoles ne sont pas problématiques en soi – certaines peuvent même fournir des modèles alternatifs qui profitent aux communautés locales. Cependant, en présentant systématiquement les progrès africains en termes agraires dépassés, l’Occident et l’Afrique elle-même entravent activement la voie du continent vers une industrialisation complète et une autosuffisance économique.
Atteindre l'autodétermination
Alors, comment pouvons-nous dépasser cette étape ?
Pour commencer, les pays africains doivent dépasser les discours coloniaux dépassés et rechercher activement des voies alternatives de croissance économique. Si l’agriculture a toujours joué un rôle dans les économies africaines, elle ne doit pas être le seul pilier sur lequel s’appuient les stratégies de développement. Des pays comme le Rwanda et l’Éthiopie ont commencé à s’orienter vers l’industrie manufacturière et l’industrialisation comme alternatives aux économies agricoles traditionnelles. Le Rwanda, par exemple, a investi massivement dans la technologie, attirant des entreprises mondiales et favorisant un écosystème numérique florissant (9). Cela démontre qu’avec les bonnes politiques, les économies africaines peuvent s’éloigner de l’agriculture comme principal moteur de développement.
Au-delà de l’industrie manufacturière, la technologie et les industries créatives offrent également des opportunités encore plus grandes de croissance durable. D’un côté, l’essor de la fintech au Kenya témoigne de la capacité de l’Afrique à être leader en matière d’innovation numérique. M-PESA, une application de services mobiles de premier plan sur le continent, devrait réduire la pauvreté de 2 % (10). En revanche, Nollywood, l’industrie cinématographique nigériane et la deuxième plus grande industrie cinématographique au monde en termes de volume, génère des milliards de dollars par an et emploie des millions de personnes (11). De même, le succès de la musique africaine – à travers des artistes afrobeats comme Burna Boy, Wizkid et Tems – a prouvé une fois de plus que les industries créatives peuvent générer des revenus substantiels, stimuler le tourisme et accroître l’influence mondiale.
La voie vers l’indépendance économique exige des décisions audacieuses et un rejet délibéré des modèles de développement obsolètes qui sous-estiment les capacités de croissance de l’Afrique. Si l’Afrique veut parvenir à une véritable autodétermination, elle doit cesser de considérer l’agriculture comme son sauveur économique et plutôt embrasser un avenir défini par l’innovation, l’industrie et l’autosuffisance.
Sources
- Stilwell, S. (2014). Slavery and African Economies. In Slavery and Slaving in African History (pp. 124–175). Chapter 5, Cambridge: Cambridge University Press. p. 130-31
- Cooper, F. (2002). Development and disappointment: social and economic change in an unequal world, 1945–2000. In Africa since 1940: The Past of the Present (pp. 91–132). Chapter 5, Cambridge: Cambridge University Press. p.
- Ibid, p. 95
- Nyerere, J. (1968). Social and Rural Development. In Ujamaa : essays on Socialism (pp. 106–144). Chapter 7, Oxford: Oxford University Press.
- Scott, C. (1999). Seeing Like a State : How Certain Schemes to Improve the Human Condition Have Failed, Yale University Press, 1999. P. 3
- Ferdjani, H. (2024, May 23). Ivorian cocoa farmers “barely survive” while Chocolate Company profits soar. Al Jazeera. https://www.aljazeera.com/features/2024/5/23/ivorian-cocoa-farmers-barely-survive-while-chocolate-company-profits-soar
- The World Bank. (2013, April). Unlocking Africa’s Agricultural Potential: An Action Agenda for Transformation. p.13
- Hu, Z. and Khan, M.S. (1997). Why Is China Growing So Fast? International Monetary Fund, Economic Issues, N.8
- African Development Bank (2022, June). Rwanda, African Development Bank launch industrial policy project, targeting 200,000 jobs per year. https://www.afdb.org/en/news-and-events/rwanda-african-development-bank-launch-industrial-policy-project-targeting-200000-jobs-year-52937
- World Economic Forum (2023, June). How Africa’s fintech boom can boost inclusive healthcare, https://www.weforum.org/stories/2023/06/africa-healthcare-fintech-mobile-technology/
- Forbes Africa (2024, August). Big Ticket Nollywood: Leading The Charge In African Cinema. https://www.forbesafrica.com/cover-story/2024/08/19/big-ticket-nollywood-leading-the-charge-in-african-cinema/